In einem neuen Bericht des britischen militärischen Thinktanks RUSI, der am 19. Mai veröffentlicht wurde, wird behauptet, dass die Ukraine jeden Monat unglaubliche 10.000 Drohnen verliert, hauptsächlich aufgrund russischer elektronischer Störsender. Auch wenn diese Zahl vielleicht nicht ganz korrekt ist, zeigt sie doch die Schlüsselrolle, die Drohnen in diesem Krieg spielen, und die schiere Anzahl der beteiligten Drohnen – und dass Tausende von billigen Drohnen nachhaltiger sind als ein paar teure Jets.
Der Bericht „Meatgrinder: Russian Tactics in the Second Year of Its Invasion of Ukraine“ befasst sich mit verschiedenen Aspekten des Krieges und dem russischen Einsatz von Panzern, Infanterie und Luftstreitkräften, aber der Abschnitt über elektronische Kriegsführung enthält die auffälligste Statistik:
„Die elektronische Kriegsführung ist nach wie vor eine entscheidende Komponente der russischen Kampfweise. Während es 2022 im Donbass eine extrem hohe Dichte an EW [Electronic Warfare]-Systemen gab, setzen die AFRF jetzt etwa ein größeres EW-System pro 10 km Frontlinie ein, das sich in der Regel etwa 7 km von der Frontlinie entfernt befindet… Diese Plattformen zielen in der Regel darauf ab, UAVs [Uncrewed Air Vehicles – Drohnen] zu kontrollieren und zu besiegen… Das russische Militär setzt auch weiterhin in großem Umfang Navigationsstörungen im Kampfgebiet als eine Form des elektronischen Schutzes ein. Dies trägt zu einer ukrainischen Verlustrate an UAVs von etwa 10.000 pro Monat bei.“ (meine Hervorhebung)
Der Bericht basiert auf ausführlichen Interviews mit ukrainischen Militärangehörigen. Die Fußnote für die Angabe von 10.000 Verlusten pro Monat bezieht sich auf Interviews mit drei anonymen Quellen: „T“, „O“ und „B“.
Dieser Aspekt des Berichts zog vorhersehbar viele Kommentare nach sich, und einer der Autoren des Berichts, Dr. Jack Watling, reagierte mit einem ausführlichen Twitter-Thread mit dem Titel „Numbers in War“, in dem er darauf hinwies, dass der Krieg an einer 1.200 Kilometer langen Front ausgetragen wird, dass Drohnen jetzt von jedem ukrainischen Zug eingesetzt werden und dass die überwiegende Mehrheit kommerzielle Quadcopter von DJI sind.
„Wie zuversichtlich bin ich in Bezug auf die Zahl 10.000 pro Monat? Als genaue Zahl bin ich es nicht. Die tatsächliche Gesamtzahl schwankt von Monat zu Monat und von Tag zu Tag und wird nicht genau verfolgt. Aber der Verbrauch ist definitiv sehr hoch“, sagt Watling. „Wenn die Zahl also nicht genau ist – jede sauber gerundete Zahl ist verdächtig – warum sollte man sie dann überhaupt verwenden? Erstens, weil es die Zahl ist, die wir vom ukrainischen Generalstab erhalten haben, und zwar von der Stelle, die über die besten Daten verfügt. Zweitens ist es wichtig, dem Verbrauch eine Zahl zuzuordnen, um die politische Relevanz zu verdeutlichen.
Die Ukrainer selbst verfügen möglicherweise nicht über eine genaue Zahl. Die Beschaffung von Drohnen ist nicht zentralisiert, und eine Vielzahl kleiner und großer Freiwilligengruppen, ausländischer Spender und Regierungen spenden Drohnen. Die Unterstützung der ukrainischen Spendeninitiative Army of Drones durch Mark Hamill ist ein gutes Beispiel dafür. Manchmal werden nur einige wenige Drohnen, manchmal aber auch Hunderte von Drohnen direkt an die Fronteinheiten geschickt, die sie angefordert haben.
Allerdings ist die Zahl der Drohnen immer noch recht hoch. Im März bezifferte ein ukrainischer Beamter die Drohnenverluste auf 10 bis 15 pro Tag oder 300 bis 450 pro Monat.
Auf der anderen Seite besagt die offizielle ukrainische Angabe zu den russischen Verlusten – die allgemein als stark übertrieben angesehen wird – dass in den 15 Monaten bis zum 21. Mai „nur“ 2.811 russische Drohnen zerstört wurden. Bei weniger als 200 pro Monat wären das etwa 2 % der Verluste der Ukraine. Russland verfügt wahrscheinlich aufgrund chronischer Versorgungsprobleme über weniger Drohnen als die Ukraine, und die ukrainische elektronische Kriegsführung ist möglicherweise nicht so effizient. Selbst wenn man dies berücksichtigt, erscheint ein Verlustverhältnis von 50:1 immer noch anomal. Dies deutet auch darauf hin, dass die ukrainischen Verluste weniger als 10.000 pro Monat betragen könnten.
Doch selbst wenn die Zahl wirklich 10.000 beträgt, scheint dies tragbar. Wie ich in meinem Buch Swarm Troopers feststelle, ist ein wesentliches Merkmal kleiner Drohnen, dass sie im Vergleich zu militärischer Hardware äußerst erschwinglich sind. 10.000 DJI-Quadcopter zu einem Durchschnittspreis von etwa 1.000 Dollar würden 10 Millionen Dollar entsprechen. Letzte Woche hat Russland einen Su-34-Bomber verloren, der etwas über 40 Millionen Dollar gekostet hat. Die Ukraine scheint massenhaft DJI-Drohnen erwerben zu können, aber Russland tut sich schwer, auch nur eine kleine Anzahl von Militärflugzeugen zu bauen.
Und gestern hat Russland offenbar eine noch fortschrittlichere Su-35 verloren, die rund 85 Millionen Dollar kostet. Diese beiden Flugzeuge zusammengenommen stellen einen Verlust dar, der zehnmal so hoch ist wie der Verlust aller ukrainischen Drohnen in diesem Monat zusammengenommen. Es sind nicht die Drohnenverluste, die untragbar sind.
Darüber hinaus sind Drohnenverluste dauerhaft. Ein Flugzeug, das vom Himmel geschossen wird, bleibt am Boden, aber eine Störung ist etwas anderes. Wenn eine DJI-Drohne aufgrund von Störungen oder anderen Ursachen den Funkkontakt zu ihrem Bediener verliert, versucht sie, zu dem letzten bekannten Standort zurückzukehren, an dem sie kommunizieren konnte. Wenn die Kommunikation nicht wiederhergestellt werden kann, wird die Failsafe Return-to-Home-Funktion aktiviert und die Drohne kehrt automatisch zum Startpunkt zurück. Wenn die GPS-Navigation gestört ist – was in weiten Teilen der Frontlinie der Fall ist – und die Drohne nicht nach Hause navigieren kann, landet sie sanft, wo immer sie sich befindet.
Manchmal können gestörte Drohnen leicht wiedergefunden werden, aber in den meisten Fällen befinden sie sich wahrscheinlich über feindlichem Gebiet. Im Januar veröffentlichten ukrainische Grenzschützer ein Video mit dem Titel „Rettung der privaten Mavic“, das zeigt, wie sie eine zweite Drohne mit einer Angelschnur losschicken konnten, um eine abgestürzte DJI Mavic zu bergen. Der Einsatz ist ein Erfolg, und diese Taktik könnte sich noch oft wiederholen, aber das ist eine gefährliche Angelegenheit. Der russische Militärblogger Russian Engineer warnt davor, dass abgeschossene Drohnen mit Sprengfallen versehen sein könnten.
Russische Truppen geben Ratschläge, wie man die ständigen Drohnenangriffe überleben kann, und die zahlreichen Videos von Quadcopter-Angriffen auf russische Stellungen lassen vermuten, dass selbst DJI-Drohnen bisher nicht durch Störsender am Einsatz an der Front gehindert werden konnten.
Inzwischen schlagen die Drohnen zurück. Einige Videos aus jüngster Zeit zeigen, wie ukrainische Drohnen russische elektronische Abwehrsysteme angreifen und so die Störung umgehen. Es gibt auch Gerüchte, dass die Ukraine Drohnen entwickelt, bei denen es sich um Miniaturversionen der von den USA gelieferten HARM-Raketen handelt, die Störsignale auffangen können, so dass jeder Störsender zu einem Ziel wird.
Im zweiten Jahr des Krieges wird die Ukraine möglicherweise verstärkt auf militärische Drohnen mit störanfälliger Kommunikation setzen, wie z. B. den Tricopter AtlasPRO oder die Quadcopter Golden Eagle. Aber DJI-Drohnen werden eindeutig immer noch in großer Zahl erworben und verloren, auch wenn wir die genauen Zahlen nicht kennen.
Wie Watling es selbst ausdrückt: „Ungerüstete Drohnen sind Wegwerfwerkzeuge wie Munition und werden sehr schnell verbraucht. Man braucht sie in seiner Truppe, und sie müssen billig sein.“
Jahrzehntelang haben sich westliche Armeen auf einige wenige teure, „exquisite“ Hightech-Plattformen verlassen, und dazu gehören auch Drohnen. Dieser Konflikt um Wegwerfdrohnen könnte zu einem radikalen Wandel in der militärischen Beschaffung hin zu vielen und billigen Geräten führen.
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